影片描写的是著名航海家哥伦布的航海故事，重点刻画的是哥伦布的社会性。以其子费尔南多的回忆的形式，对其颠沛流离的一生进行了追述。通过影片我们可以看到，作为一名航海冒险家，哥伦布绝对是成功的伟人；但若将他视作一个普通人，他又是一个可叹的失败者。影片生动地再现了哥伦布丰富多彩的社会生活经历，他那富有理想的心智和勇敢无畏的精神，还有那粗暴蛮横的坏脾气和贪婪攫取的性格。